Cuando todo el mundo te da por ganador muchas veces lo único que puede pasar es que pierdas. Y podría claramente ser el caso de Facebook, una compañía fundada hace justo 8 años, cuando un 4 de febrero en una habitación de una residencia universitaria de Harvard un desconocido Mark Zuckerber subía a la red una página entonces llamada TheFacebook.com. En este tiempo ha generado expectativas suficientes como para ser valorada para su salida a Bolsa en entre 80.000 y 100.000 millones de dólares (es decir con un PER alrededor de 80).

Todos los datos van a favor de la compañía con crecimientos continuados, mes a mes, con más de 845 millones de clientes, líder en más de 127 países del mundo (excepto en países con redes sociales propias como China o Rusia) y con beneficios durante el último año de más de 1.500 millones de dólares (con una facturación de 3.700 millones de dólares). Pero, ¿alguien ha pensado en los riesgos?

Facebook, este coloso de la era post-burbuja de Internet es, a mi modo de ver, un coloso con pies de barro, una compañía que corre el riesgo de salir a bolsa sin tener respuesta a sus principales retos de futuro: modelo de negocio, ser atractivo para las empresas, ciclo de desarrollo de servicios y ser puerta de acceso a la red y el reto de la movilidad.

1. Su modelo de negocio sigue sustentándose mayoritariamente (un 85% según la propia empresa durante el año 2011) en ingresos basados en la publicidad; demostrando lo difícil que es desarrollar vías alternativas de negocio.
2. El beneficio transmitido a las empresas para insertar publicidad en la misma es el volumen de usuarios que la usan, aunque parece ya evidente una ralentización en el crecimiento de la red social y un estancamiento en el uso de la misma por parte de los usuarios actuales.
3. Por lo tanto Facebook se ve obligada a generar, cada vez con ciclos más cortos, nuevos servicios y productos para satisfacer las demandas de los usuarios, lo que implica un riesgo evidente de errores o indiferencia por parte de sus clientes (quien no recuerda los casos de Google Wave, por ejemplo). Con la necesidad añadida de tratar de desbancar a Google como puerta de acceso a Internet, ya que para que un servicio o producto sea atractivo primero tiene que ser localizable, y eso sólo se consigue si uno es puerta de acceso a la red.
4. Finalmente con el reto de rentabilizar un espacio carente de estándares donde a día de hoy habitan más del 50% de los usuarios de Facebook: el móvil. Aquí Facebook se ha limitado a trasladar su plataforma, sin hacer un esfuerzo por adaptarse al medio.

La bolsa, me contaron, se basa en las expectativas a futuro de una compañía. Si alguien me pregunta qué genera expectativa en un negocio… la posibilidad de generar ingresos. Y hoy en día, y a futuro, la generación de ingresos (en un entorno donde los ingresos por publicidad se reducen) está ligada, de manera necesaria, a la gestión del dato. Cuando pensamos en empresas como Amazon, muchas veces citada como ejemplo de desarrollo de mercado en internet, nos damos cuenta que no venden libros, ni tan siquiera música, sino que su valor proviene de la gestión del dato, de la capacidad de esta compañía por cruzar y trabajar miles de variables de los clientes que les permitan predecir, recomendar y convertirse en prescriptores para millones de clientes.

Y pregunto, ¿no será que el negocio de Facebook debería dirigirse a la gestión del dato? Si ese es el camino, a mi me cuesta ver a Facebook en esa dirección, más preocupado por generar nuevos productos y servicios, que no en aportar valor a los usuarios finales y a las empresas. Más preocupado por el diseño, el anuncio y el producto, que no por el dato. Como decíamos al inicio, cuando te ves ganador sólo tu puedes perder.

Con Internet tenemos la sensación de que lo que vemos y hacemos es lo que ven y hacen (o pueden ver y hacer) los demás. Y con ‘los demás’ me refiero a personas de otros ámbitos culturales, de otros países. Pero eso no es más que una sensación, lo queramos o no hay barreras (políticas, idiomáticas,…) que hacen que nuestra Internet no sea en absoluto la misma que la de otras personas que vivan en otro lugar, que hablen otro idioma. En esta ocasión voy a mirar hacia oriente, concretamente hacia China.

Con sus más de 1.300 millones de habitantes y con más del 50% de esta población viviendo en ciudades se ha convertido en toda una realidad. Internet ha representado (y está representando) para las nuevas generaciones toda una nueva revolución, un nuevo espacio de comunicación y de interacción.

No todo es de color de rosa también tienen sus propios problemas con la censura (allí no se habla de “censurar” sino eufemísticamente de “harmonizar”).  Es interesante el concepto de los wumao, personas que cobran por cada comentario a favor del gobierno que realizan en blogs.

Se ha generado negocio también alrededor de los videojuegos online (los llamados MMORPG), con las conocidas granjas de oro (gold farming).

Pero lo más importante es la creciente presencia en redes sociales. Si en Estados Unidos representan el 76% de los usuarios conectados, en China en cambio el 92% de los usuarios conectados están en redes sociales. Es cierto que el nivel de penetración es mucho mayor en Estados Unidos que en China, pero eso esta cambiando mes a mes, la cifra absoluta de usuarios conectados es ahora mayor en China que en Estados Unidos. Ya hay 350 millones de personas conectadas a la red, la mitad de ellas conectadas mediante teléfono móvil (no olvidemos que no han pasado por la telefonía fija, han pasado de no tener teléfono a tener un móvil, la mitad de la población tiene un móvil).

La Internet China tiene otros protagonistas, la gente no usa Google para buscar información sino Baidu, tienen otras redes sociales tan o más usadas que las que usamos nosotros. No están en Facebook (apenas 1 millón de usuarios chinos están en Facebook) sino en otras redes como QQ (con más de 376 millones de usuarios),  51.com (con más de 130 millones), Baidu (tieba) (con más de 110 millones de usuarios), Renren (con más de 40 millones de usuarios),…

Nota: Entrada inspirada por la gran charla de Manel Ollé realizada en el marco del evento AsiaGeek del pasado 14 de septiembre.